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置賜を「東洋のアルカディア」と称したイギリス人旅行作家

　イサベラ・L（ルーシー）・バードは、19世紀後半から19世紀末にかけて世界各地を巡ったイギリス人旅行作家です。
　バードは、女性の「自由」が今より制限された時代に生き、「自由」を求めて広い世界に旅立った女性でもあります。
　明治11年（1878）5月から12月にかけて横浜〜北海道と関西などを旅し、それを記録した「日本奥地紀行」を出版します。邦訳者は、山形県置賜地方の小松町（今の川西町小松）に生まれた高梨健吉氏（慶応大学名誉教授）です。

　本中に、「東洋のアルカディア」の記述があります。

　明治11年７月11日から13日にかけて、 越後街道十三峠の諏訪峠を下り、川西町で宿泊した後、小松の町を含む「米沢の平野」（置賜盆地のこと）をとても気に入り、次のように表現しました。

　「米沢の平野は、南に繁栄する米沢の町があり、北には人々がしばしば訪れる湯治場の赤湯があって、まったくエデンの園である。（略）豊饒（ほうじょう）にして微笑む（ほほえむ）大地であり、東洋のアルカディアである」「繁栄し、自立し、その豊かな大地のすべては、それを耕す人々に属し、圧制から解き放たれている。これは、専制政治下にあるアジアの中では注目に値する光景だ」「美しさ、勤勉、安楽に満ちた魅惑的な地域」「どこを見渡しても豊かで美しい農村」−−。